Nature 與 自然：跨越語言的科學與人文

我們今天習慣說「自然科學」，把 nature 翻譯成「自然」。但如果回到中國古典語境，事情就沒有這麼單純。 在《老子》與《莊子》中，「自然」並不是「自然界」的意思，而是「自然而然」、「自己如此」── 一種本性、本然的狀態。

西方的 nature

Nature 一詞來自拉丁文 natura，源自 nasci（出生、生成）。在西方哲學與科學傳統中，它有幾個主要涵義：

• 自然界：天地萬物的總體（the natural world）。
• 本性、本質：事物與生俱來的特質（the nature of something）。
• 生成之力：古希臘哲學 physis，意為萬物自發生成的原理。

中國古典的「自然」

「自然」由「自」與「然」組成，意思是「自己如此」。「道法自然」中的「自然」，是指宇宙本然的運行方式， 無為而然，非人為強加。這裡的「自然」是一個哲學性的概念，而不是指「山川草木」。

《老子》：「人法地，地法天，天法道，道法自然。」

在這句話裡，「自然」就是「道所效法的本然狀態」，而非「自然界」。

語言的轉折：和製漢語的「自然」

「自然」作為「自然界」的翻譯，其實是十九世紀日本學者在引介西方科學時創造的和製漢語。 他們將 nature 翻成「自然」，並延伸出「自然科學」（natural science）。這套用語後來傳入中國， 成為今天我們習以為常的詞彙。

劉源俊校長的建議：用「物界」

東吳大學劉源俊校長指出，既然「自然」在中國古典中本義是「自然而然」，而非「自然界」， 那麼在翻譯 nature（指客觀世界）時，或許更合適的詞是「物界」。

例如：

• laws of nature → 「物界的法則」
• natural science → 「物界科學」

這樣一來，「自然」可以保留古典的哲學意涵，而「物界」則專門指向現代科學的研究對象。

科學與人文的橋樑

當我們說「自然科學」，其實已經在不自覺地混用中西語境。 一方面，科學要探索的是客觀世界的規律；另一方面，「自然」又提醒我們尊重事物的本然與限度。 語言本身就是一座橋，讓科學與人文在這裡相遇。

結語

「道法自然」的「自然」，和「自然科學」的「自然」，看似相同，實則來自不同的語言傳統。 重新審視這個詞，不只是語言學的趣味，更是科學與人文對話的契機。